Toespraak n.a.v. de Grote Prijs voor het Europese Autocartoerisme aan het Weltvogelpark Walsrode
21/10/2011
Herr Minister-President,Collega’s Ministers,Mijnheer de Ambassadeur, Mijnheer de Gouverneur,Frau Oberbürgemeister,Mijnheer de Burgemeester,Dames en heren,Het is een eer voor mij om hier vandaag aanwezig te zijn. Vooreerst als Eerste Minister, als ik zie dat Busworld, dit gigantische evenement met meer dan 340 exposanten en 28.000 bezoekers, dit jaar opnieuw in ons land gehouden wordt. Het toont aan hoe belangrijk de autocar- en bussector is in ons land, met twee busbouwers die bekend zijn op wereldvlak, met name Van Hool en VDL Jonckheere. De autocar en –bus is één van onze belangrijkste en meest zichtbare exportproducten: overal ter wereld, van de Verenigde Staten tot in Japan, worden pendelaars en toeristen vervoerd in in België gebouwde bussen. Vandaag worden de rollen omgekeerde: professionals uit de hele wereld komen naar België om het neusje van de zalm, de laatste evoluties in de sector, te komen bewonderen – en als het even kan – aan te kopen.
Het is ook een eer voor mij om hier vandaag aanwezig te zijn als West-Vlaming: het was de West-Vlaamse zin voor initiatief en ondernemen die in 1971 hier in Kortrijk de eerste Busworld-beurs organiseerde. Exact veertig jaar – en 21 Kortrijk Busworld-beurzen later – is Busworld uitgegroeid tot een wereldwijd tweejaarlijks evenement dat ook in Rusland en Azië neerstrijkt. Alvast mijn oprechte gelukwensen aan de organisatoren voor dit grootse evenement.
Ik heb hier vandaag echter ook een welbepaalde rol te spelen in dit strak georganiseerde geheel, en dat doe ik met veel plezier. Bij elke editie van Busworld Kortrijk kiest de internationale vakpers immers een unieke toeristische locatie uit voor de Grote Europese Prijs voor het Autocartoerisme. Deze eer valt deze keer te beurt aan het Weltvogelpark in Walsrode (Nedersaksen), gemeente waarvan wij vandaag overigens de burgemeester mogen verwelkomen. Met meer dan 650 vogelsoorten en een weelde aan planten en natuurschoon, is het Weltvogelpark uniek in de wereld. Het is bovendien naast een prachtige toeristische bestemming ook van bijzonder belang voor het natuurbehoud: het Weltvogelpark slaagt er keer op keer in bedreigde vogelsoorten te beschermen en in gevangenschap te kweken.
Naast een uniek park, is het Weltvogelpark ook een mooi verhaal: in financiële moeilijkheden werd het park in 2009 overgekocht door Kris Carrein – ik moet weerom bekennen, niet toevallig een West-Vlaming – die dankzij Floralux reeds een bijzondere know-how had in bloemen en planten. Het park is ondertussen terug op de goeie weg, en ik hoop van harte dat deze prijs een extra duwtje in de rug kan betekenen. Van harte gefeliciteerd!
