Dag 1 vanuit New-York

• vanuit New-York
• Yves

Om 12 uur plaatselijke tijd zijn we vandaag geland op JFK International Airport in New York. We, dat is de delegatie van het Ministerie en het kabinet van Buitenlandse zaken en de meegereisde pers. We zijn in de ‘big apple’ voor de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties. Die start woensdag, maar later uiteraard meer daarover.

Bij aankomst in het hotel vond ik het een opluchting om mijn koffers eens te mogen uitpakken voor langer dan slechts een paar dagen. We verblijven hier tot volgende zondag. Zaterdag spreek ik de VN nog toe, maar ook daarover later nog meer.

Deze namiddag namen we eerst wat tijd om de stad te bezoeken. Geen beter begin voor een bezoek aan New York – en zelfs heel Amerika– dan de boot te nemen naar Ellis Island. Dat was één van de locaties waar in de beginjaren van wat vandaag de Verenigde Staten is immigranten uit de hele wereld voor het eerst voet zetten op Amerikaanse bodem. Liefst 13 miljoen mensen beantwoordden hier de (beperkte) vragenlijst, ondergingen enkele medische tests en in sommige gevallen ook geestelijke onderzoeken en toonden met zo’n twintig dollar die ze op zak hadden aan dat ze in staat zouden zijn om in het ‘beloofde land’ te overleven. Slechts 2 procent werd teruggestuurd naar hun land van oorsprong, de anderen verspreidden zich over het hele land. Ook enkele Letermes, die ik in de database van het hedendaagse museum terugvind.

Niet alleen is zo’n bezoek aan het museum symbolisch voor bezoekers die Amerika aandoen, het legt ook de grondslagen van de Amerikaanse maatschappij bloot. Gelukszoekers uit heel de wereld kwamen hier elk met hun eigen, totaal verschillende achtergrond samen om aan een nieuwe maatschappij te bouwen. Die maatschappij baseerden ze op een nauwkeurig opgestelde tekst die hun gemeenschappelijk waarden moest weergeven en op zelf gekozen symbolen die hun nieuwgeboren patriottisme moesten uitdrukken en die tot op vandaag standhouden.
Toch schiet de ook de gedachte door mijn hoofd dat, hoe makkelijk mensen vroeger de VS ook binnengeraakten, dit nu wel het land is dat zijn grenzen in het zuiden met prikkeldraad afspant voor immigranten uit Mexico.

Wie New York bezoekt, kan sinds 11 september 2001 niet meer nalaten Ground Zero te gaan bezichtigen. Het ziet er tegenwoordig uit als een gewone bouwwerf die je overal ter wereld wel vindt, maar de symbolische geladenheid van de plaats laat een blijvende indruk achter. Het nieuwe gebouw en het monument ter nagedachtenis van de slachtoffers zouden tegen 2011 (september?) moeten klaar zijn. Er is alleszins nog veel werk voor de boeg.

’s Avonds bij de lunch overloop ik met de medewerkers nog eens het goedgevulde programma van de week. De vele nota’s had ik in het weekend al doorlopen, maar het is goed om samen nog eens duidelijk al onze standpunten tegen het licht te houden.

In de loop van de dag bereikten mij ook de voetbaluitslagen uit België. Door het gelijkspel van Gent kruipt Standard weer wat dichter in de rangschikking. Ook in het verre New York is dat vandaag goed nieuws.