Met Katyusha in Calpe - zondag

• Actua
• Fietstocht

Ik ben vandaag zondag 18 januari begonnen aan een vijfdaagse onderdompeling in de Zuiderse voorbereiding van topwielerploeg Katyusha.

Vanmorgen vertrokken op de luchthaven van Charleroi. Imposante splinternieuwe luchthaven. Ik maakte in de lente de opening mee als Minister van Mobiliteit.

We nemen de Ryanair-vlucht naar Alicante. Ben vergezeld door mijn goede vriend Jef Braeckeveldt, de Waregemnaar die de Belgische rechterhand is van manager Andrei Tchmile en van de beste wielerjournalisten. Probleemloze vlucht. In Alicante worden we opgewacht door Bart Leysen, hoofdmechanieker van de ploeg, ex-renner met oa de zeer spannende editie 1995 van de E3-prijs op zijn palmares.

Ik was nooit eerder langer dan één dag in Spanje. We rijden drie kwartier naar Calpe, het trainingskamp van de ploeg.
Na het "inkwartieren" en middageten, wat rondkuieren. We stoten op wielerlegende Sean Kelly en Nico Eeckhout, sympathiek en steengoed renner in de herfst van zijn loopbaan. Kelly en Jef wisselen de anekdotes uit. Zoals die van een Ronde van Lombardije waarin Sean Kelly "een huis" verdiende middels de overwinning van Baronchelli. "De tijden zijn veranderd." zegt Nico Eeckhout.

Beetje later komen de Katyusha-toppers van 6 uur training aan 34km/uur gemiddelde terug. Karpets, Pozzato, Ivanov en co ogen fris. We kunnen hen melden dat Katyusha de eerste zege beet heeft. Aan de andere kant van de wereld in Adelaide heeft Robbie Mc Ewen gewonnen.

In de groep ook "mijn" Maxime Vantomme, 23 jaar, ex-ploegmakker van mijn zoon Matthias en volgens mij ( en veel andere kenners) iemand met talent. Tweedejaarsprof en nu in een absolute topploeg. We laten de renners aan tafel gaan.

Ik doe een paar interviews, wat foto's met landgenoten die hier op overwinter-vakantie zijn. Het is ontspannend. 17 graden, zon... De zorgen zijn, voor het eerst sinds zeer lang even weg....

Intussen hebben Bart Leysen en co een fiets op mijn maat klaargezet. Vederlicht en absoluut topmateriaal van Rydley, het groeibedrijf van de sterke ondernemer Paul Kumpen.
Ik kan het niet laten en muis er vanonder naar mijn kamer, kleed me om in koersoutfit en spring op de fiets voor wat verkenning. Een goede 20 km maar want de avond valt en de fiets moet veilig terug in de vrachtwagen. Het rijden valt mee, maar ik ben dan ook alleen. Het is wel bergop-bergaf. Het helpt dat de fiets vederlicht is.

Terug in het hotel, douchen en straks aan tafel met de renners. Even geen bhv of Fortis aan mijn hoofd.
 

Tot morgen.
Yves