Dag 1: Yves Leterme in Saoedi-Arabië

• Actua
• vanuit Saoedi-Arabië
• Buitenlands beleid

Na om 7u30 vanop Melsbroek vertrokken te zijn, maken we rond 11u een eerste tussenlanding in Brindisi. Dit is een stad in de hiel van Italië, namelijk in de zuidelijke provincie Bari.
Het regent er pijpenstelen. Wat vreemd: ik associeerde Bari met droogte en zon.
Volgens de chauffeur die ons naar de luchthaven brengt is dit tijdens deze periode niet abnormaal voor de regio.

Het duurt ongeveer een uur voor  we onze "weg" mogen voortzetten.  Ik overloop samen met Prins Filip ons programma in het vliegtuig. 
De bevoegdheid Buitenlandse Handel boeit mij.  Economische diplomatie is trouwens al sinds 1830 een prioriteit in het buitenlands beleid van België. Ook vandaag nog is het buitenland onze belangrijkste werkgever.

Saoedi-Arabië is meer dan 70 keer zo groot als België en telt circa 23 miljoen inwoners. Hier  is geen democratie, maar neemt een monarch de leiding op zich. Het regime staat ook bekend als een financier van de (gematigde) islam. Hier is het hart van de islam, met Mekka en Medina.
De standaarden inzake mensenrechten verschillen van het Westen. Zo is de positie van de vrouwen heel anders dan in onze cultuur. 

Het land is onze tweede leverancier van aardolie en een belangrijke speler in dit deel van de wereld. Op  grond van zijn aardolie-export maakt het deel uit van de G20. Er zijn dan ook veel potentiële klanten in Saoedi-Arabië, wat onmiddellijk uitlegt waarom de delegatie die wij leiden vertegenwoordigers van zowat 200 bedrijven telt. 
Het gaat bijna uitsluitend om mannen, wat logisch is omwille van eerder vermelde vrouwenpositie. Het  sterkst vertegenwoordigd zijn de sectoren van energie, ICT, logistiek, bouw, gezondheidszorg en baggerwerken.
Naast de vertegenwoordigers reisden ook een vijventwintigtal mensen uit de media mee.

Binnen de structuur van de missie is er enerzijds het officiële luik waarvoor gecommuniceerd wordt met de toppolitici en een aantal economische kringen van het land, en  anderzijds de  "business to business"-contacten die Belgische bedrijven en potentiële Sadoeische klanten bij mekaar brengen.

In de namiddag maken we een nieuwe stop in Caîro, een megastad in Egypte.
Net voor het landen toont men ons door het zijraam enkele piramides: zelfs op die manier blijven het indrukwekkende merktekens van een oude beschaving.
In de luchthaven ontmoet ik onze nieuwe Ambassadeur (pas 2 dagen terug aangekomen), de heer Neve.

Na een uur stijgen we alweer op, dit keer richting Riyad. Met de Prins en mijn zeer ervaren raadgever Henk Mahieu neem ik nog eens het schema door van de werklunch op de Ambassade.
De gespreksthema's zijn Israel/Palestina, Mensenrechten, Libanon en de financiële crisis.
Al mijmerend stel ik vast dat ik bijna 100 dagen deze job doe in de regering. Gewoon een vaststelling. Later meer.